中新社休斯敦8月1日電 美東時間8月1日晚，美國宇航局(NASA)商業(yè)載人航空計劃(CPP)的首次載人試航開始最后一階段任務--返回地球。

　　美聯(lián)社消息，美國宇航員道格拉斯·赫爾利(道格)和羅伯特·本肯(鮑勃)于5月30日搭乘著美國太空探索技術公司(SpaceX)的載人“龍”飛船從佛羅里達州肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺升入太空，5月31日飛船與國際空間站完成對接。這是美國自2011年航天飛機退役后，首次使用國產(chǎn)火箭和飛船從本土將宇航員送往空間站，也是商業(yè)載人航天邁出的關鍵一步。

　　經(jīng)過兩個月的時間，兩名試航宇航員于8月1日離開國際空間站，返回地球。“龍”飛船在當晚7時34分與國際空間站脫鉤，隨后，點燃推進器，與空間站分離并進入預定軌道。

　　據(jù)SpaceX官網(wǎng)報道，預計最后一階段任務將耗時19個小時，“龍”飛船將在美東時間8月2日下午2時41分在位于美國佛羅里達州西部的墨西哥灣濺落。美國宇航局表示，屆時天氣將很適合飛船濺落在該海域。

　　美國科技網(wǎng)站“The Verge”稱，飛船返回地球并非易事。離開空間站后，“龍”飛船將在軌道上繞行18個小時。之后，開啟推進器，離開軌道沖入地球大氣層，期間將經(jīng)歷高達3500華氏度的極端溫度，考驗飛船外部隔熱板的安全性能。

　　此外，高溫還會讓飛船周圍的空氣發(fā)生電離，形成等離子體。預計會阻斷飛船與地面控制中心的通信長達6分鐘。這是返回時最為危險的階段。

　　值得一提的是，NASA日前宣布，9月中下旬將有四名宇航員乘坐載人“龍”飛船前往國際空間站。這將是“龍”飛船的首度正式飛行。(完)