美國航天史上迎來又一歷史性時刻。5月31日，載有兩名美國宇航員的美國太空探索技術(shù)公司“龍”飛船經(jīng)過約19小時飛行后，成功與國際空間站實現(xiàn)對接。

　　這是2011年美國航天飛機全部退役以來，首次使用國產(chǎn)火箭和飛船從本土將宇航員送入國際空間站。載人版“龍”飛船成功發(fā)射并與空間站對接，揭開了美國商業(yè)載人航天時代的帷幕，也標(biāo)志著美國向恢復(fù)載人航天能力、擺脫對俄羅斯飛船依賴邁出了關(guān)鍵一步，為美國未來探索月球和火星的計劃打下基礎(chǔ)。

　　美國東部時間5月30日15時22分(北京時間5月31日3時22分)，載有兩名美國宇航員的“龍”飛船搭乘一枚“獵鷹9”火箭，從佛羅里達州肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺升空。發(fā)射大約12分鐘后，飛船與火箭順利分離，繼續(xù)飛向國際空間站。

　　美東時間5月31日10時16分(北京時間5月31日22時16分)，“龍”飛船與國際空間站自動對接。幾個小時后，兩名宇航員正式進入空間站，他們將與空間站內(nèi)宇航員共同開展一系列實驗和研究任務(wù)。

　　新加入空間站團隊的兩名宇航員創(chuàng)造了歷史。他們乘坐私營企業(yè)建造的飛船進入國際空間站，這在人類歷史上尚屬首次。兩名宇航員將其搭乘的航天史上第一艘商業(yè)載人飛船命名為“奮進”號，與美國建造的最后一架航天飛機同名。

　　出于成本和安全等因素的考慮，美國決定放棄航天飛機項目。2011年7月8日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機從肯尼迪航天中心最后一次發(fā)射升空，這次“謝幕之旅”標(biāo)志著美國持續(xù)30年的航天飛機時代正式終結(jié)。

　　自那以后，美國不得不“仰仗”俄羅斯飛船運送宇航員往返國際空間站。然而，俄羅斯飛船“船票”價格一路飛漲：2011年美國航天飛機退役時，每個座位票價將近4000萬美元，目前票價已高達約8600萬美元。

　　“后航天飛機時代”如何將本國宇航員送上太空成為美國航天業(yè)的一塊“心病”。為改變這一尷尬局面，美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天，鼓勵私營企業(yè)制造出“安全、可靠、經(jīng)濟”的載人飛船。2014年，美國航天局與太空探索技術(shù)公司和波音公司簽署了總額68億美元的合同，希望美國私營企業(yè)挑起大梁，使美國早日恢復(fù)從本土發(fā)射載人飛船的能力。

　　如今，太空探索技術(shù)公司率先實現(xiàn)這一任務(wù)的重要里程碑。此次運送美國宇航員前往空間站是該公司成立18年來的首次載人太空任務(wù)。公司還成功回收了運載飛船的“獵鷹9”火箭第一級，將美國商業(yè)航天運載能力和低成本載人發(fā)射的探索又向前推進了一步，也將對全球商業(yè)載人航天的發(fā)展起到鼓舞和激勵作用。

　　以富有冒險精神著稱的太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官馬斯克在發(fā)射前的媒體采訪中表現(xiàn)得十分感性，他表示：“如果成功了，那是太空探索技術(shù)公司和美國航天局團隊的功勞；如果失敗了，那是我的問題。”

　　載人版“龍”飛船擁有一系列先進設(shè)備，包括自動對接系統(tǒng)、舒適的飛行艙、環(huán)境控制和生命支持系統(tǒng)，尤其重要的是其緊急逃生系統(tǒng)——它配置的8臺“超級天龍座”發(fā)動機，可以為逃逸系統(tǒng)提供動力，在緊急狀態(tài)下使飛船脫離火箭，供宇航員逃生。

　　這次載人試飛任務(wù)將全面檢驗“龍”飛船安全運送宇航員往返空間站的能力，包括在軌飛行、與空間站對接和返回地面等各環(huán)節(jié)的細節(jié)。如果任務(wù)順利完成，“龍”飛船有望“鎖定”定期運送美國宇航員往返國際空間站的“大單”。

　　不過，只有宇航員結(jié)束任務(wù)后安全返回地球，整個載人飛行任務(wù)才能被視為圓滿完成。“龍”飛船還將面臨一系列考驗。