參考消息網(wǎng)6月9日報道美國“戰(zhàn)爭地帶”網(wǎng)站6月5日報道稱，美國空軍正在舉行內(nèi)部競賽，以挑選一個新項目，探索新太空領(lǐng)域潛在軍事活動。

　　報道稱，參與競賽的團(tuán)隊提出建議，應(yīng)研究超近地軌道的潛在用途，以及地球和月球之間的地月空間中的活動，因為未來在相關(guān)領(lǐng)域與潛在對手的競爭越來越受關(guān)注。

　　美國空軍研究實驗所航天器管理局負(fù)責(zé)人埃里克·費爾特上校，在《太空新聞》2020年6月5日主辦的一次網(wǎng)上活動中披露了這場競賽。費爾特說，他手下4個獨立團(tuán)隊已經(jīng)設(shè)計出了方案，他可能會在7月份挑選一個獲勝者。獲勝的團(tuán)隊將獲得資金，以便進(jìn)行演示。

　　費爾特沒有具體說明這4個團(tuán)隊正在研究什么，但他說，其中至少有一個團(tuán)隊研究了如何在比美軍目前活躍區(qū)域更接近地球的空間開展行動，另一個團(tuán)隊研究的方向超出了傳統(tǒng)繞地軌道。

　　報道認(rèn)為，超近地軌道，即距地球表面124至186英里（1英里約合1.6公里）之間的軌道，歷來與有限的試驗性太空飛行有關(guān)。在如此高度運行的衛(wèi)星和其他航天器并沒有逃脫地球的引力，需要某種持續(xù)的推進(jìn)力來防止它們掉落。

美國空軍X-37B微型航天飛機(jī)(美國“戰(zhàn)爭地帶”網(wǎng)站)

　　考慮到所需的推進(jìn)系統(tǒng)的重量和體積，以前要在超近地軌道持續(xù)運行是不現(xiàn)實的。費爾特說：“現(xiàn)在，我們有了更好的太空推進(jìn)技術(shù)。”

　　費爾特沒有提供任何具體的例子，但美空軍過去曾利用X-37B微型航天飛機(jī)來測試火箭動力公司的XR-5A霍爾效應(yīng)推進(jìn)器。觀察人士指出，X-37B在太空展示了很大程度的機(jī)動性，空軍高級官員過去也提到過這一點。

　　X-37B最近在近地軌道執(zhí)行了新任務(wù)。X-37B一直在近地軌道對可能改變游戲規(guī)則的微波電力傳輸系統(tǒng)進(jìn)行測試。

　　費爾特說，能夠在超近地軌道定期運行，意味著“開辟了新的軌道空間，可以研究潛在用途”。這一點可能很重要，因為傳統(tǒng)的近地軌道和其他繞地軌道區(qū)域越來越多地擠滿了世界各地的軍用和商用衛(wèi)星，以及具有潛在危險的“太空垃圾”，比如失敗或無法操作的衛(wèi)星和其他碎片。

　　報道指出，與更高的軌道相比，向超近地軌道發(fā)射衛(wèi)星和其他航天器要方便一些。

　　報道稱，包括美國軍方在內(nèi)的各方一直在積極探索快速發(fā)射衛(wèi)星的各種選項，因為美國的潛在對手持續(xù)研發(fā)和部署新的改進(jìn)型反衛(wèi)星力量，包括陸基和空基的反衛(wèi)星攔截器和潛在“衛(wèi)星殺手”。

　　報道還稱，對于太空競爭和潛在沖突的擔(dān)憂也愈發(fā)不限于傳統(tǒng)繞地軌道。